Nepal'in Lukla kentindeki havaalanı, kısa pisti, dağlık çevresi ve tahmin edilemeyen hava şartları sebebiyle bir kez daha dünyanın en tehlikeli havaalanlarından biri olarak kabul edildi.
Lukla'daki Tenzing Hillary Havalimanı'nın (LUA) deniz seviyesinden 2.844 metre yükseklikte. Buradaki pistin boyutları pilotlar için büyük bir zorluk teşkil ediyor. Pistin genişliği sadece 20 metre, uzunluğu ise sadece 527 metre. Karşılaştırma yapmak gerekirse, sıradan havalimanlarının pist uzunluğu genellikle 3.000 metre civarındadır.
Pist ayrıca yüzde 12'lik dik bir eğime sahip. Bu, uçakların iniş sırasında daha hızlı yavaşlamasına ve pistin sonuna gelmeden durmasına yardımcı oluyor.
Havacılık Güvenlik Ağı'na göre, 2004 yılından bu yana havalimanında 56 ölüm ve 7 ölümcül kaza meydana geldi.
Pilotlar burada iniş ve kalkış yaparken çeşitli nedenlerden dolayı zorluk çekiyorlar. Birincisi, yüksek irtifadaki ince hava motor gücünü ve kanat kaldırma kuvvetini azaltıyor. İkincisi, kısa pist uçakların park etmesini zorlaştırıyor.
Ayrıca, Himalayalar'da hava durumu birkaç dakika içinde değişebiliyor. Yoğun sis veya kar fırtınaları inişleri zorlaştırabiliyor. Yağmurlu mevsimde bazı uçuşlar düzenli olarak iptal ediliyor.
Açık havalarda, havaalanı maksimum kapasitede çalışıyor ve günde 50'ye kadar uçak iniş veya kalkış yapabiliyor. Burası küçük ama çok popüler havalimanı. Everest Ana Kampı'na giden turistler için ana geçiş noktası bu havalimanıdır.
Lukla Havalimanı'nda sadece en tecrübeli pilotların uçmasına izin veriliyor. Nepal havacılık otoriteleri bunun için çok katı şartlar belirlemiştir:
- Pilotun kariyeri boyunca en az 100 kısa mesafeli kalkış ve iniş yapmış olması gerekir;
- Nepal'de en az bir yıllık uçuş tecrübesine sahip olmak şarttır;
- Eğitmen gözetiminde Lukla Havalimanı'na en az 10 kez başarılı iniş yapmış olmak gerekmektedir.
Hava şartları sebebiyle uçuşlar iptal edilirse, turistlerin birkaç seçeneği kalır: Ya komşu Mantali havaalanına uçmak veya Jiri ve Salleri köylerinden Lukla'ya yürümek zorunda kalırlar.
7 Haziran'da Dominik Cumhuriyeti'ndeki bir havaalanında bir uçak infilak etti. Trajedinin yaşandığı sırada uçakta sadece pilotlar bulunuyordu. Onlar da olay yerinde hayatlarını kaybettiler.
