ABD Merkez Kuvvetler Komutanlığı (CENTCOM), Irak’ın batısında düşen ABD Hava Kuvvetleri’ne ait KC-135 Stratotanker yakıt ikmal uçağında bulunan mürettebatın tamamının hayatını kaybettiğini açıkladı. Hayatını kaybeden ABD askeri personeli sayısı bazı haber kaynaklarında altı kişi olarak ifade edilirken ABD Merkez Kuvvetler Komutanlığı hayatını kaybeden mürettebatın dört kişi olduğunu açıkladı.
Uçak, 12 Mart’ta ABD’nin İran’a yönelik yürüttüğü “Operation Epic Fury” operasyonu sırasında dost hava sahasında uçuş yaparken kaybedildi. Olayda altı kişilik mürettebatın tamamının hayatını kaybettiğinin teyit edildiği bildirildi. CENTCOM, olayın ne düşman ateşi ne de dost ateşi nedeniyle meydana gelmediğini vurguladı. Mürettebatın kimliklerinin ise ailelerine resmi bildirim yapılmasının ardından açıklanacağı belirtildi.
ABD Merkez Kuvvetler Komutanlığı tarafından yapılan açıklamada, olayın bir havada çarpışma veya yakın temas olup olmadığına dair incelemelerin sürdüğü, ancak kazaya iki uçağın karıştığı belirtildi. İkinci uçağın güvenli bir şekilde üsse geri döndüğü bildirilirken, düşen uçağın enkazına arama-kurtarma ekipleri tarafından ulaşıldı.
Daha önce yapılan açıklamada da olayda iki uçağın yer aldığı belirtilmişti. Uçaklardan biri Irak’ın batısına düşerken, diğer uçak güvenli şekilde iniş yapmıştı. Ancak medyaya yansıyan bilgilere göre, güvenli iniş yapan uçağın da aynı tipte bir KC-135 olduğu, dikey stabilizesinde meydana gelen hasar nedeniyle İsrail'in Tel Aviv havalimanına acil iniş yaptığı belirtildi.
ABD yetkilileri uçakların diğer uçaklara yakıt ikmali yaparken mi yoksa başka bir görevde mi kazaya uğradığını açıklamadı. Bu da uçakların vurulmuş olma ihtimalini düşündüren bir etken oldu. Irak'taki İslami Direniş Teşkilatı, ülkenin batısında ABD'ye ait bir KC-135 yakıt ikmal uçağını düşürdüklerini duyurmuştu. Açıklamada, "Ülkemizin ve hava sahamızın işgalci güçler tarafından ihlal edilmesine karşı savunma amacıyla Irak'ın batısında ABD'ye ait KC-135 uçağı uygun silahlarla vurularak düşürülmüştür" ifadesine yer verilmişti.
Ortalama yaşı 66’yı bulan KC-135 filosunun ABD’nin çeşitli hava operasyonlarında kullanılmaya devam ettiği biliniyor. Fırlatma koltuğu bulunmayan bu büyük tanker uçaklarında yaşanan kazalar, mürettebatın uçağı terk etme şansı olmaması sebebiyle genellikle yüksek can kaybına yol açıyor. Bu uçaklardan Türk Hava Kuvvetleri envanterinde de bulunduğu medya kaynaklarında yer aldı.
Aynı gün Irak Kürdistan Bölgesel Yönetimi’nin başkenti Erbil’de de İran tarafından düzenlenen insansız hava aracı saldırısında bir Fransız askeri öldü, çok sayıda asker yaralandı.
