Fransız Silahlanma Genel Müdürlüğü (DGA), Airbus Helicopters'tan (yan kuruluşu Survey Copter aracılığıyla) SMDM'nin ("Donanma için Gemide Kullanılabilen Mini Hava İHA Sistemleri") yeni bir versiyonunu sipariş etti. Bu İHA artık yeni dikey kalkış ve iniş (VTOL) konfigürasyonunda teslim edilecek. DGA, 2022'den bu yana Fransız Donanması için toplam 34 adet Aliaca sistemi siparişi verdi. Bu yeni versiyonun teslimatları, bir yeterlilik kampanyasının ardından Mayıs 2026'da başlayacak.
Airbus Helicopters'ın Aliaca program direktörü Christophe Canguilhem, “Aliaca'nın VTOL versiyonunu ilk kez Fransız Donanması'na teslim edebildiğimiz için gurur duyuyoruz,” dedi. “Fransız Donanması, Aliaca'yı gemilerinden ve karadan yıllardır başarıyla kullanıyor. Fransız Donanması'nda SMDM olarak adlandırılan bu helikopter, operasyonlarda tüm potansiyelini gösterdi,” diye ekledi. “VTOL versiyonu ile Fransız Donanması, Aliaca'yı daha da esnek bir şekilde kullanabilecek. İlk sözleşmeye yapılan bu değişiklik, çözümümüzün artık olgunlaştığını ve dünya çapındaki müşterilerimiz için kullanılabilir olduğunu gösteriyor.”
Aliaca VTOL, 2024 yılının sonlarında ve 2025 yılı boyunca karada ve denizde test edildi. Nisan 2025'te tanıtılan Aliaca VTOL, Fransız Donanması'nda operasyonlarda zaten kanıtlanmış bir versiyondan bir yıldan kısa bir sürede geliştirildi. Bu taktik mini insansız hava aracı, dikey kalkış ve inişe olanak sağlayan dört pervaneyle donatılmış olup, görev sırasında sabit kanatlı itiş gücünü koruyor. Maksimum kalkış ağırlığı 25 kg, kanat açıklığı 3,5 m ve uzunluğu 2,1 m'dir. İki saatlik uçuş süresi ve 50 km menziliyle Aliaca, bir kamera, yüksek performanslı jiroskopik stabilizasyonlu elektro-optik/kızılötesi sistem ve birkaç yüz kilometre yarıçapındaki bir gemiyi tanımlayabilen Otomatik Tanımlama Sistemi ile donatılmıştır.
SMDM'nin bu evrimi, mevcut sistemin performansını ve mimarisini korurken, fırlatma ve kurtarma sistemlerinin olmaması nedeniyle daha hızlı devreye alma ve daha az lojistik ayak izi sunmaktadır. Operatörler, kullanım kolaylığı zaten kanıtlanmış ve kabul görmüş olan aynı yer istasyonunu kullanmaya devam ederler.
DGA tarafından onaylanan ve 2022'den beri Fransız Donanmasının "uzaktan dürbünü" olarak kullanılan SMDM, şu anda devriye gemilerini (PHM - açık deniz devriye gemileri ve POM - denizaşırı devriye gemileri) ve gözetleme fırkateynlerini donatıyor. 2023 yazından beri, Manş Denizi'ndeki arama kurtarma görevleri için Fransız kıyılarından da konuşlandırılıyor. Dikey kalkış ve iniş versiyonu, çeşitli görevleri yerine getirmek üzere diğer Fransız Donanması gemilerini de donatacak: taktiksel durumsal farkındalığı koruma, yasadışı faaliyetlerle mücadele, trafik ve kıyı gözetimi, arama kurtarma ve şüpheli davranışların tespiti. Uzun vadede, sistemin kıyı gözetleme ağını desteklemek için karadan da çalıştırılması bekleniyor.
SMDM'nin bu yeni konfigürasyonu, operasyonel hale getirilmeden önce 2026 yılının başlarında DGA tarafından kara ve deniz denemeleri için bir yeterlilik aşamasına girecektir. SMDM, "sabit kanatlı" versiyonuyla, donatılmış gemilerde uygulanmaya ve en az yedi yıl süreyle operasyonel durumda tutulmaya devam edecektir.
